东汉时期，湖北长阳、四川一带屠山蛮、巫蛮暴动，朝廷出兵平息，迁7000余口，顺长江而下，流放到江夏界内。他们溯鄂东五水而上，在此定居，形成了历史上有名的“五水蛮”。巴河入江处的巴河镇曾被称为“五蛮城”，成为“蛮人”的政治，经济，文化活动中心。他们为了纪念故土，将古西阳河更名为巴河。传说巴河天狮舞与他们的祖庭武落钟离山和始祖廪君极有渊源。

武落钟离山位于长阳龙舟坪西南30千米处，据史载为土家族先民巴人的发祥地，相传是巴人祖先廪君诞生地及掷剑称王处。至今巴人遗迹犹存，山上有赤穴、黑穴、向王庙、天狮洞等祭祖景点。天狮洞口，雄踞一头由水浆石凝成的巨狮，清泉从狮胯下飞泻而出，蒸腾着缕缕白气，好似天狮一般。相传廪君的的座骑就是狮子，这头石狮子就是他座骑的化身。“巴河天狮舞”就是巴人为祭祀始祖廪君而设立的一种祭祀舞蹈。